Refrigeración líquida o por aire: cuál elegir para tu PC en 2026
Es una de las dudas más repetidas al montar o mejorar un ordenador: ¿refrigeración líquida o por aire? Las líquidas todo en uno (AIO) lucen mucho a través del cristal lateral y prometen temperaturas más bajas, mientras que los disipadores de torre tienen fama de ser más baratos, más fiables y casi eternos. Las dos cosas son verdad en parte, y la respuesta correcta depende sobre todo de qué procesador tienes, de tu caja y de cuánto te importa el ruido.
En GadgetPro hemos repasado las especificaciones, los precios actuales en tiendas españolas y los análisis publicados de cuatro modelos muy populares: dos disipadores por aire y dos refrigeraciones líquidas de 360 mm. Te explicamos en qué se diferencian de verdad, cuándo merece la pena pagar más por una líquida y cuándo es tirar el dinero.
Para la gran mayoría de PC gaming con procesadores de gama media, un buen disipador por aire de doble torre como el Thermalright Peerless Assassin 120 SE enfría de sobra por unos 40 €. La líquida de 360 mm solo compensa con procesadores muy tragones, si quieres el máximo margen térmico o si buscas estética.
En este informe
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Los 4 modelos analizados
Thermalright Peerless Assassin 120 SE
Doble torre con seis heatpipes y dos ventiladores de 120 mm que se ha convertido en la referencia barata de la refrigeración por aire. Rinde al nivel de disipadores que cuestan el doble y basta para un Ryzen 7 o un Core i5/i7 de consumo moderado.
- Rendimiento muy alto para lo que cuesta
- Sin bomba ni líquido: nada que pueda fallar salvo los ventiladores
- Ventiladores estándar de 120 mm, fáciles de cambiar
- 155 mm de altura: revisa que entre en tu caja
- Con dos torres puede tapar la primera ranura de RAM si los módulos son altos
Noctua NH-D15 G2
La segunda generación del disipador por aire más famoso. Ocho heatpipes y dos ventiladores de 140 mm muy silenciosos que plantan cara a muchas líquidas de 360 mm sin ninguna de sus pegas. Es caro, enorme y marrón (hay versión negra), pero dura años.
- Rendimiento a la altura de muchas AIO de 360 mm
- Muy silencioso: unos 24 dB a máxima velocidad
- Calidad de fabricación y soporte de Noctua excelentes
- Precio alto, cercano a una buena líquida
- 168 mm de altura y mucho peso: no cabe en cajas estrechas
ARCTIC Liquid Freezer III Pro 360
Una de las AIO de 360 mm con mejor rendimiento por euro. Su radiador es más grueso de lo habitual (38 mm) y el bloque incorpora un pequeño ventilador que refresca los VRM de la placa. En los análisis españoles mantiene procesadores muy exigentes en torno a 65 ºC en carga sostenida.
- Radiador grueso de 38 mm con mucha capacidad
- Ventilador extra para los VRM de la placa base
- Garantía de 6 años del fabricante
- Con ventiladores suma unos 63 mm de grosor: comprueba la caja
- A plena carga se vuelve ruidosa y los ventiladores llevan el cable integrado
Thermaltake TH360 V2 Ultra ARGB
Líquida de 360 mm con una pantalla LCD de 2,1 pulgadas en la bomba en la que puedes mostrar temperaturas, imágenes o GIF. Hoy aparece en oferta en Amazon por unos 74 €, un precio muy bueno para una AIO con pantalla. El radiador es fino (27 mm), así que enfría algo menos que la ARCTIC.
- Pantalla de 2,1 pulgadas (480 x 480) muy vistosa
- Radiador fino de 27 mm, más fácil de encajar
- Compatible con casi cualquier socket Intel y AMD actual
- Rendimiento por debajo de las AIO con radiador grueso
- Iluminación y pantalla dependen del software de Thermaltake
Tabla comparativa
| Modelo | Tipo | Medidas clave | Ventiladores | Extra | Precio |
|---|---|---|---|---|---|
| Thermalright Peerless Assassin 120 SE | Aire, doble torre | 155 mm de altura, 6 heatpipes | 2 x 120 mm, hasta 1550 rpm | Unos 25,6 dB a máxima velocidad | unos 40 € |
| Noctua NH-D15 G2 | Aire, doble torre | 168 mm de altura, 8 heatpipes | 2 x 140 mm, hasta 1500 rpm | Hasta 250 W de TDP según el fabricante | unos 160 € |
| ARCTIC Liquid Freezer III Pro 360 | Líquida AIO 360 mm | Radiador de 38 mm de grosor | 3 x 120 mm, hasta 3000 rpm | Ventilador VRM de 91 mm en el bloque | entre 110 y 140 € |
| Thermaltake TH360 V2 Ultra ARGB | Líquida AIO 360 mm | Radiador de 27 mm de grosor | 3 x 120 mm, de 500 a 2000 rpm | Pantalla LCD de 2,1 pulgadas en la bomba | unos 75 € en oferta |
Cómo funciona cada sistema y qué cambia de verdad
Un disipador por aire transfiere el calor del procesador a unos tubos de cobre (heatpipes) que lo llevan hasta un bloque de aletas de aluminio, por el que pasan los ventiladores. Todo ocurre justo encima de la CPU y el calor queda dentro de la caja hasta que los ventiladores traseros lo expulsan.
Una refrigeración líquida todo en uno mueve un líquido con una pequeña bomba desde el bloque del procesador hasta un radiador que se coloca en el techo o en el frontal de la caja. La ventaja es que el radiador tiene mucha más superficie y puede expulsar el calor directamente hacia fuera. A cambio, añades una bomba, unos tubos y un líquido que, con los años, se evapora poco a poco.
En rendimiento puro, un buen disipador de doble torre y una AIO de 240 mm están muy igualados. La líquida de 360 mm sí marca diferencia con procesadores que pasan de 200 W, como los Core i9 o los Ryzen 9 de gama alta en cargas largas de renderizado. En juegos, donde el procesador rara vez trabaja al máximo, la diferencia suele ser de pocos grados y no cambia los FPS.
Ruido, fiabilidad y mantenimiento
El ruido depende más de los ventiladores y de cómo configures sus curvas que del tipo de refrigeración. Aun así, la líquida añade una fuente más: la bomba, que en algunas unidades produce un zumbido leve o gorgoteos si queda aire atrapado. Los disipadores grandes con ventiladores de 140 mm, como el Noctua, son de lo más silencioso que se puede montar.
En fiabilidad gana el aire. Un disipador no tiene más piezas móviles que sus ventiladores, que cuestan pocos euros y se cambian en minutos. La bomba de una AIO puede fallar, y aunque las fugas son raras en marcas conocidas, existen. Además, una líquida suele tener una vida útil de varios años, mientras que un disipador de cobre y aluminio puede pasar de un PC a otro durante una década si el fabricante ofrece anclajes para los nuevos sockets.
Compatibilidad: mide antes de comprar
Para un disipador por aire, el dato clave es la altura máxima de CPU que admite tu caja, que el fabricante indica en sus especificaciones. Los modelos de doble torre rondan los 155-168 mm, así que en cajas compactas o estrechas no caben. Mira también si tapan la RAM con disipadores altos.
Para una líquida, revisa si tu caja admite un radiador de 360 mm en el techo o en el frontal y cuánto grosor deja libre. Un radiador grueso como el de la ARCTIC (38 mm más 25 mm de ventiladores) puede chocar con la placa base o con los módulos de memoria en el techo. Comprueba siempre que el kit incluye anclajes para tu socket: AM5 y AM4 en AMD, o LGA1700 y LGA1851 en Intel.
Qué elegir según tu procesador y presupuesto
Si tienes un procesador de gama media (Ryzen 5 o Ryzen 7 de consumo moderado, Core i5 o Core Ultra 5), un disipador por aire de unos 40 € es la compra más sensata. Ahorras dinero, ganas fiabilidad y el procesador no va a ir más rápido con una líquida.
Si montas un procesador de gama alta para trabajar con vídeo, render o compilación durante horas, la líquida de 360 mm con radiador grueso o un disipador grande tipo Noctua te darán margen para que no baje frecuencias. Aquí la elección depende de si prefieres silencio y durabilidad (aire) o temperaturas algo más bajas y una caja más despejada alrededor del socket (líquida).
Preguntas frecuentes
¿Es mejor la refrigeración líquida que la de aire?
No siempre. Una líquida de 360 mm enfría mejor con procesadores muy potentes en cargas largas, pero para juegos y uso normal un buen disipador de doble torre ofrece temperaturas similares, menos ruido de bomba y más fiabilidad por menos dinero.
¿Cuánto dura una refrigeración líquida AIO?
Depende del modelo y del uso, pero lo normal es contar con varios años de vida. Fíjate en la garantía: algunas marcas como ARCTIC ofrecen 6 años, lo que da una buena pista de cuánto confían en sus bombas.
¿Necesito refrigeración líquida para un Ryzen 7 o un i7?
Para jugar, no. Un disipador por aire de doble torre como el Peerless Assassin 120 SE mantiene la mayoría de Ryzen 7 y Core i7 en temperaturas correctas. La líquida solo empieza a compensar con modelos de gama más alta o con cargas sostenidas al 100 %.
¿Un disipador por aire hace más ruido que una líquida?
No necesariamente. Los disipadores grandes con ventiladores de 140 mm son de lo más silencioso, y la líquida añade el sonido de la bomba. Lo que más influye es la calidad de los ventiladores y cómo configures sus curvas en la BIOS.
Conclusión
En la pregunta de refrigeración líquida o por aire no hay un ganador absoluto, pero sí una regla útil: si tu procesador no es de gama muy alta, empieza por el aire. El Thermalright Peerless Assassin 120 SE es la compra con mejor relación calidad-precio y el Noctua NH-D15 G2 la opción premium para quien quiere silencio y años de uso. Si necesitas el máximo margen térmico, la ARCTIC Liquid Freezer III Pro 360 es la líquida que más rinde por lo que cuesta, y la Thermaltake TH360 V2 Ultra es la alternativa vistosa si la encuentras en oferta. Antes de pagar, mide tu caja: es el error más común y el más fácil de evitar.